在源远流长的巴蜀文化之中，乌木是神秘珍贵的“宝物”、“神器”。民间素有“家有乌木一方，胜过珠宝一箱”，“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”的说法。因乌木性为纯阴，古籍中亦有入药记载。因其用途的广泛性和属性的神秘，乌木被海内外广誉为“东方神木”。在古代，达官显贵都爱把乌木家具、乌木艺术品视为传家之宝、辟邪纳福之物，甚为珍爱。原全国人大委员长乔石也赞乌木为“天府瑰宝”，并有题词;当今著名的考古学家和社会学家等对乌木的考古、艺术和社会的价值也是推崇备至，并将其列为“第一藏品”。
乌木又称炭化木,为蜀中特有,自古以来就被称誉为“万木之灵”,“万木之尊”。是远古时期的名贵树木因洪水爆发、地壳变迁等自然原因而被深埋于古河床、山涧之下，在特定的物理和化学作用下历尽几千乃至上万年的岁月被逐渐碳化而形成的似石非石似木非木的宝贝。
由于乌木长期处于特殊的物理环境中，其色泽多为通体乌黑，也有外黑内红（如古红椿木，在地下埋藏三千年以上才能形成此色），或外黑内黄（如古金丝楠木，在地下埋藏四千年以上，才有此色）、外黑内绿（如桢楠）、也有色彩渐变的。乌木的原生古树多为红椿、楠木、青杠、麻柳、香樟、花楸等品种，并不是所有的古木都能成为乌木，也并不是乌木都是黑色的，如印度、缅甸所产和黑木和中国的柿子木、柴油檀木、鸡翅木，就是黑色的现代木，但其并非乌木。
真正的乌木，是在特定的缺氧环境中形成的，因木材本身含有桉脂油等天然防腐剂，才能深埋千万年而不腐。乌木的形成年代和价值，既要凭行家的经验，更要凭碳14同位素等科学手段检测，才能确定。
