四川盆地属扬子陆台一部分，称为四川陆台，属较稳定的地区，但仍经过两次大规模的海浸。第一次从5亿多年前的寒武纪开始，延续到3.7亿多年的志留纪，不断下陷成了海洋盆地，志留纪时发生加里东运动，除了西部的龙门山地槽继续下陷外，其余地区上升为陆。2.7亿年前的石炭纪末，发生范围更大的第二次海浸，盆地再次为海洋占据。二叠纪时海陆交替，形成重庆附近的南酮、松藻、天府等煤矿。二叠纪末，盆地西部岩浆喷出，峨眉山小金顶及清音阁一带的玄武岩就在这时生成。 距今1.9亿年的三叠纪，“印支运动”使盆地边缘逐渐隆起成山，被海水淹没的地区逐渐上升成陆，由海盆转为湖盆。当时湖水几乎占据现今四川盆地的全境，称为“巴蜀湖”，从此结束了海浸的历史。在中生代漫长的1亿多年里，盆地气候温暖湿润，到处生长蕨类、苏铁和裸子植物，是又一个成煤期，永荣煤矿即在三叠纪和侏罗纪时形成。东起长寿、垫，西到江油、邛崃，北抵大巴山麓，南到贵州赤水，还是天然气富集区。这一时期爬行动物恐龙称霸一时。1957年在合州发现的“合州马门溪龙”身长22米，高3.5米，是我国亚洲最大和最完整的恐龙化石。 7000万年前的白垩纪末期，发生又一次强烈的地壳运动“燕山运动”。盆地四周山地继续隆起，同时产生不少大断层，如西部的龙门山大断层和东部的华莹山大断层，把盆地分为三部分。巴蜀湖缩小为仅有2万平方公里的蜀湖。封闭的盆地地形及急剧缩小的水面，使气候逐渐变得干热，沉积物由海相、海陆交替相变为陆相，大量风化、侵蚀、剥蚀的物质在盆地堆积了数千米厚，形成红色和紫红色的砂、泥、页岩。裸子植物不断衰退，恐龙灭绝了。内陆湖泊在干燥条件下，经强烈蒸发，浓度增大，盐分不断积累，形成盐湖，后来泥沙掩埋而保存于地层之中，经过漫长的地质作用形成岩层，自贡一带是著名的井盐产地。 2000多万年前的新第三纪，受喜马拉雅造山运动的影响。距今二、三百万年的第四纪，地壳再次发生构造运动。巫山两侧水系溯源侵蚀，共同切穿巫山，形成举世闻名的长江三峡，盆地之水纳入长江水系。从而，四川盆地由内流盆地变为外流陆盆，由封闭的内流区变为外流区，由以堆积为主变为侵蚀为主，经历了海盆——湖盆——陆盆的沧桑之变。 第四纪是冰川广布的时代，盆地西北山地发育大量冰川。冰川消融后，大量沉积物由岷江、沱江等携带，堆积在西部的凹陷区，即以前的蜀湖之中，最终形成了成都平原。四川盆地地貌丰富平原7%，丘陵52%，低山41%。
迁西运动（Qianxi movement）是发生于中国北方中太古代末的一次构造运动及构造—热事件。因河北迁西得名。在冀东，表现为迁西群遭受强烈的变形、以角闪岩相—麻粒岩相为主的变质作用和以钠质花岗岩为主的岩浆事件。在华北及东北南部各太古宙麻粒岩—片麻岩区具有广泛性和一定代表性，应属一次主要的构造运动。铁架山运动、兴和运动与之相当，为迄今中国境内确定之最早的构造运动。
阜平运动（Fuping movement）是新太古代的一次褶皱运动。五台群与下伏的阜平群上亚群（龙泉关群）间确属角度不整合接触。五台群与阜平群无论在构造形态、构造方向、混合岩化作用、变质作用以及沉积建造上都有明显差异。因而主张将其放在阜平群与五台群之间，其时限置于26亿年。阜平运动在华北各太古宙变质岩区影响较广，它使阜平群及更老地层普遍发生变形和产生以角闪岩相为主的区域变质，并伴随大量花岗质岩浆侵位。所造成的角度不整合，除五台—太行山区外，还包括吕梁山区吕梁群与下伏界河口群之间、中条山区绛县群与下伏涑水杂岩之间的角度不整合等。阴山、燕山及辽东、吉南、山东、豫西以及小秦岭等地亦然。
五台运动（Wutai orogeny）由马杏垣等于1955年创名，是太古宙末的一次褶皱运动。是根据五台山区新太古界五台群与古元古界滹沱群之间的角度不整合确定的。广义的五台运动应包括甘泉不整合、探马石不整合及金洞梁不整合等3个褶皱幕。在华北除太行、吕梁及中条山等地发现不整合界面外，阴山、燕山、辽东、吉南及豫西等地皆已获得与之有关的构造—热事件的同位素年龄数据；在新疆塔里木库鲁克塔格地区，达格拉格布拉克群与上覆古元古界的不整合应与之相当。在扬子古大陆西缘康定群中达麻粒岩相层位取得2451百万年的锆石U Pb年龄，可能亦属五台运动的构造—热事件之反映。
吕梁运动是古元古代(2500-1800Ma)期间的构造期，在此期间，在今中国及周边地区发生了吕梁运动称吕梁事件。因为吕梁运动在山西吕梁山的表现最典型，故而得名。与此同时，山西五台山地区也有比较强烈的构造运动，学界称之为滹沱运动（以滹沱河命名），所以也有不少人把吕梁期称为滹沱期。吕梁运动的其他名称尚有中条运动（晋南）、兴东运动（黑龙江）和凤阳运动（安徽）等。吕梁期相当于国际地质科学联合会(2004)确定的古元古代成铁纪(2500-2300Ma)、层侵纪(2300-2050Ma）和造山纪(2050-1800Ma)的全部。吕梁期的年代久远，目前只能对这期间的构造运动做粗略的描述。在吕梁期，可以识别出构成后世中国大陆的五个地块，即原始中朝地块、扬子地块、华夏地块、哈尔滨地块和准噶尔地块。其中原始中朝地块是在吕梁期第一次由塔里木克拉通和中朝克拉通等小陆块拼合而成的，从而形成了统一的结晶基底。其他地块在吕梁期也发生了强度不同的构造运动，但都未能形成统一的结晶基底。
晋宁运动（Jinning movement，Tsinning movement）由米士（P.Misch）于1942年创名，是新元古代中期的一次构造运动。系据云南中、东部晋宁、玉溪等地南华系澄江砂岩与下伏中元古界—新元古界下部昆阳群之间的显著角度不整合确定。这次运动发生于距今8亿年左右。使昆阳群剧烈褶皱，而澄江组则为后造山磨拉石建造。此不整合在华南普遍存在。前澄江运动、皖南运动、休宁运动、雪峰运动等均与之相当。
加里东运动是古生代早期地壳运动的总称。泛指早古生代志留纪与泥盆纪之间发生的地壳运动，属早古生代的主造山幕。欧洲普遍用于早古生代变形的名词。以英国苏格兰的加里东山而命名，志留系及更早地层被强烈褶皱，与上覆泥盆系呈明显的不整合接触。
加里东运动其所形成的褶皱带称加里东褶皱带。1888年由休斯（E.Suess）创用，主要指欧洲西北部晚志留纪至泥盆纪形成北东向山地的褶皱运动。这一时期的地壳运动，使延伸于北爱尔兰、苏格兰和斯堪的纳维亚半岛的北东向格兰扁地槽、西伯利亚的萨彦岭地槽、中国东南部加里东地槽、澳大利亚的塔斯马尼亚地槽及北阿帕拉契亚地槽（古大西洋）形成褶皱山地。加里东运动的完成标志着早古生代的结束。
加里东运动在寒武纪时最主要的地壳变动为升降运动。
自早寒武世开始海侵，中寒武世海侵达到最高峰，海水侵入阿拉伯陆台和印度陆台的北部；到晚寒武世时，由于有些地方陆地开始上升，故海水面积相对缩小，特别在西伯利亚陆台。寒武纪时，亚洲各大地槽带都沉积有砂岩和石灰岩等地层。志留纪时，在陆台区和中央哈萨克斯坦等大地槽区，有大规模的海侵。整个寒武纪和志留纪末期以前，亚洲陆台基本上是沉降时代和海水侵入时代，这是加里东运动的前半期。志留纪末泥盆纪初，亚洲在很多地区发生了褶皱运动。在原来的许多大地槽中，发生了大规模的海水后退，形成众多高山。这一阶段是加里东运动的后半期，亦即造山时期。贝加尔湖沿岸诸山、东萨彦岭、西萨彦岭、叶尼塞山脉、库兹涅茨阿拉套山、阿尔泰山、唐努乌拉山、杭爱山以及我国华南的加里东褶皱带，都是这一阶段形成的。至此，亚洲原有的地槽缩小了，而陆台却扩大了。
海西运动：由德国海西山得名。其所形成的褶皱带，称海西或华力西褶皱带。海西运动起初在德国用于不同时期褶皱、断裂作用造成的任何山地，后限指晚古生代造山运动。海西运动使西欧的海西地槽、北美东部的阿帕拉契亚地槽、欧亚交界的乌拉尔地槽、中亚哈萨克地槽及中国的天山、祁连山、南秦岭、大兴安岭等地槽褶皱回返，形成巨大山系。此时北半球各古地台之间的地槽带变为剥蚀山地。海西运动的完成，标志着古生代的结束。
构造回返（tectonic inversion）又称褶皱回返（folding inversion），是别洛乌索夫（В.В.Белоусов）阐述地槽发展过程中所用的一个术语，指地槽演化过程中由早期下沉构造体制转变成晚期褶皱隆升体制的转换过程。他将回返分成两种类型：全面回返和局部回返。赋予全面回返一词以两重密切相关的含义：其一是，由地槽早期沉降占优势阶段，转变为后期上升占优势阶段的构造变化；其二是地槽内部的原坳陷（地向斜）因回返作用而变成隆起，而原隆起（地背斜）则相应地转变成坳陷（山间坳陷），这种隆起和坳陷构造在空间上的易位，导致地槽演变为褶皱带的构造格局。至于局部回返，指地向斜转变为构造隆起的转折过程，这种回返仅限于局部地区，与地槽的总体上隆趋势（全面回返）的出现无关。别洛乌索夫以阿尔卑斯期的高加索地槽为例，坚持地槽经历回返发展的途径；与此相反，沙茨基（Н.С.Щатский）以乌拉尔古生代地槽系为例，认为地槽经历了继承发展的途径。哈因（В.Е.Хаин）则认为地槽系在同一构造旋回中的发展，存在着回返型和继承型两种不同发展形式。事实上，不同地槽在不同时空条件下的演化过程是复杂多样的。20世纪50年代以来，中国地质文献中颇广泛地引用了“构造回返”、“地槽回返”这类术语，但其含义并未涉及地槽内部正、负构造单元转化或易位的发展关系，其意仅指地槽由沉降转变为隆升的过程。
海西构造期(运动)，包括泥盆纪、石炭纪和二迭纪。当加里东运动因褶皱造山而终结后，即转入整个地壳比较稳静的泥盆纪，这时没有褶皱运动，只有升降运动。因此在加里东造山带上，形成了许多陷落盆地群，如库兹涅茨盆地、米努辛斯克盆地。在这些盆地里，后来都沉积有泥盆纪、石炭纪和二迭纪地层。泥盆纪末期，海侵现象又为陆地上升所代替，但到下石炭纪时，在大地槽和地台上，又有大规模的海侵，一直延到中石炭纪，这一时期为海西运动的前半期。中石炭纪:开始海退，接着在中石炭纪和上石炭纪之间，就开始了海西褶皱运动。这个造山运动在二迭纪结束，从石炭纪末到二迭纪，为海西运动的后半期。海西运动形成的山脉主要有乌拉 中石炭纪尔山脉和哈萨克斯坦、蒙古、长白—兴安褶皱带、秦岭—昆仑褶皱带、祁连山、天山等。海西褶皱运动，将俄罗斯地块和西伯利亚地块连接起来，这样就形成了亚欧大陆的雏形。至此，亚洲大陆的面积又一次扩展，而地槽却又一次缩小了。
海西构造期形成的山脉和加里东构造期形成的山脉都可称之为旧褶皱山，由于山脉硬化较早，久经侵蚀，地势已大为降低；而今日的地形，主要是阿尔卑斯期以后所隆起的山块。
印支构造期，简称印支期，是晚二叠世至三叠纪(257-205Ma)之间的构造期，在此期间，在今中国及周边地区发生了印支运动或称印支事件。
法国地质学家Gromaget (1934)在研究越南的地层时，首次提出印支运动的概念。后经黄汲清的倡导，这一概念在中国也得到广泛使用。最初，印支运动只是指中南半岛和中国华南地区中三叠统与上三叠统地层之间的角度不整合所表现的构造运动，但现在已经把从晚二叠世至三叠纪之间的构造运动都统称为印支运动。即印度支那运动。三叠纪中期至侏罗纪早期的地壳运动。由印度支那半岛（中南半岛）得名。该时期形成的褶皱带称印支褶皱带。20世纪上半叶中国许多地质学家对这一时期的地壳运动作过大量研究，并分别以“象山运动”、“艮口运动”、“淮阳运动”等命名。对这期运动，有人认为属于晚期海西运动，有人认为属于早期燕山运动。1945年黄汲清将阿尔卑斯运动划分为印支、燕山和喜马拉雅3个旋回。印支运动对中国古地理环境的发展影响很大，它改变了三叠纪中期以前“南海北陆”的局面。包括川西、甘肃和青海南部等地的“雪山海槽”全部褶皱升起；海水退至新疆南部、西藏和滇西一带，仍属特提斯型海域；长江中下游和华南地区大部分已由浅海转为陆地。从此中国南北陆地连为一体，全国大部分地区处于陆地环境。
印支期对于中国地质来说是一个非常重要的时期，在此期间，扬子板块、华夏板块和属于亲冈瓦纳构造域的思茅-印度支那板块、保山-中缅马苏地块均拼合到欧亚板块之上，使中国四分之三的陆地完成了拼合和统一。
具体过程是：华夏板块和扬子板块在中三叠世末期率先完成碰撞、拼合，形成华南板块，二者之间则形成绍兴-十万大山碰撞带。几乎与此同时，思茅-印度支那板块也与之碰撞拼合，之间形成金沙江碰撞带的南段。晚三叠世，保山-中缅马苏地块拼合到华南板块之上，之间形成澜沧江碰撞带的南段。
最后，华南板块与在印支期之前已经拼合到欧亚板块之上的中朝板块发生碰撞、拼合，之间形成秦岭-大别山碰撞带（其东段为南黄海嵌入构造所阻断）。由于印支期的构造活动相当剧烈，在发生碰撞的各板块内部都发生了广泛的褶皱变形。
据估计，上述四条碰撞带所形成的山脉都不太高，估计海拔不超过3000米；而且由于当时中国大陆的纬度要比今天偏南10度左右，四条碰撞带均位于热带-亚热带区域，炎热潮湿的天气使这些山脉很快就被夷平。今天位于金沙江断层带和澜沧江带断层带附近的横断山脉，以及位于秦岭-大别山断层带上的秦岭，都是在印支期以后的构造运动中升高的。
印支期地应力的主应力方向，按今天的方向来说，在中国大部分地区近似北南走向，仅云南西南角为与金沙江带和澜沧江带近似垂直的东西走向。由于当时的磁北方向较今天东偏30度左右，因此当时的主应力方向也较今天东偏30度左右。
由于中国大陆的大部分在印支期完成拼合统一，因此可以说，没有印支运动，就没有今天的中国大陆。印支期形成的四条碰撞带，除绍兴-十万大山带因为后来愈合较好，已经基本停止活动之外，其他三条在后来的构造运动中均表现出强烈的活动，直到今天还是中国大陆上重要的断层带。特别是秦岭-大巴山带，其东部被南黄海嵌入构造所阻断，这个嵌入构造的西缘就是著名的郯城-庐江断层带，它就是在这一时期形成的，到今天仍是中国东部重要的活动断层带，许多地震都是因为这条断层带的活动而引发的。
燕山运动：侏罗纪和白垩纪期间中国广泛发生的地壳运动。
从一亿三四千万年前开始，到7000万年前左右，在我国许多地区，地壳因为受到强有力的挤压，褶皱隆起，成为绵亘的山脉，北京附近的燕山，是典型的代表。学家把出现在这个时期的强烈的地壳运动，总的叫做燕山运动。
燕山运动以北京附近的燕山为标准地区而得名。此后中国地质学家对燕山运动不断进行研究，并提出不同的分期意见。燕山运动对中国大地构造的发展和地貌轮廓的奠定，都具有重要意义。此时中国陆域又有扩大，古地中海继续后撤。由于构造背景不同，燕山运动的强度和表现形式有明显的东、西差异。在大兴安岭、太行山、雪峰山一线以西，为相对稳定的一些大型内陆盆地所在，如鄂尔多斯、四川、准噶尔、塔里木等盆地，它们在中生代期间几乎连续地接受河、湖相沉积；盆地外围已固结了的古生代地槽带，普遍发生基底褶皱。上述一线以东，构造活动较强烈，造成许多北北东或北东向平行斜列的褶皱断裂山地和大量小型断陷盆地，并伴以岩浆活动，特别在东南沿海一带花岗岩侵入和火山岩的喷发尤为剧烈，显示了太平洋沿岸地带构造活动的加强。经过燕山运动，中国地貌的构造格局已清晰地显现出来。
近1亿多年以来，地壳运动在我国进行得特别强烈。最显著的有两个时期。第一个时期是从一亿三四千万年前开始，到7000万年前左右告一段落。今天我国地势起伏的大体轮廓，就是在燕山运动中初步奠定的。再一个时期是近3000万年以来，我国又成为地球上一个地壳运动强烈的地带，高大的喜马拉雅山从海底崛起；不止是喜马拉雅山，我国许多地方都表现出地壳的活动增强了，特别是西部地区，隆起上升的现象很显著，许多在燕山运动中已经形成的山岳再次被抬升，这种变动直到今天还没有完全停止下来。东亚构造体制发生了重大转换，西伯利亚板块向南、太平洋板块向西、印度洋板块向北东同时向中朝板块汇聚，形成了以陆内俯冲和陆内多向造山为特征的“东亚汇聚”构造体系。在这一过程中，晚侏罗纪大陆汇聚导致岩石圈急剧增厚，随之引发早白垩世岩石圈垮塌和大规模岩浆火山作用，中侏罗纪燕辽生物群向早白垩世热河生物群发生更替，成为中国大陆和东亚重大构造变革事件，这是燕山运动的基本内涵。
喜马拉雅运动：中国地质学家黄汲清先生于1945年提出用喜马拉雅运动表示中国境内新生代的造山运动。
这一概念为地球科学家普遍接受，但在构造运动分期与地球动力学背景的认识上存在分歧。
这一运动对亚洲地理环境产生重大影响。西亚、中东、喜马拉雅、缅甸西部、马来西亚等地山脉及包括中国台湾岛在内的西太平洋岛弧均告形成，中印之间的古地中海消失。这一运动中，中国东西地势高差增大，季风环流加强，自然地理环境发生明显的区域分异：青藏隆起为世界最高的高原，第三纪的热带、亚热带环境被高寒荒漠取代；西北地区因内陆性不断增强而处于干旱环境；东部成为湿润季风区。
一般认为，喜马拉雅运动分为3幕：第一幕发生于始新世末、渐新世初，青藏地区成为陆地，从而转为剥蚀区；第二幕发生于中新世，地壳大幅度隆起，伴以大规模断裂和岩浆活动；第三幕发生于上新世末、更新世初，青藏高原整体强烈上升，形成现代地貌格局。中国所有高山、高原现今达到的海拔高度，主要是喜马拉雅运动第三幕以来上升的结果。
