乌木，川人俗称，又名炭化木，西方人称之为“东方神木”。乌木的形成久远，据可靠资料记载：远古时期，原始森林中的百年千年名贵古木，由于遭受到突如其来的重大的地理、气象变化（如地震、山洪、雷击、台风等），有的被深埋于江河湖泊的古河床、泥沙之下，有的被埋藏在缺氧的阴暗地层中，时间长达数千年，甚至数万年，它们历经激流冲刷、泥石碾压、鱼啄蟹栖，以致形状各异，姿态万千。经大自然千年磨蚀造化，乌木兼备木的古雅和石的神韵，其质地坚实厚重，色彩乌黑华贵，断面柔滑细腻，且木质油性大、耐潮、有香味，万年不腐不朽、不怕虫蛀，浑然天成。古籍中记载个别树种还具有药用价值。历经地库之练，它集“瘦、透、漏、皱”的特性于一身，不愧享有 “东方神木”和“植物木乃伊”的美誉。
乌木自古以来就被视为名贵木材、稀有之物，是尊贵及地位的象征。我国民间素有“家有乌木一方，胜过珠宝一箱”和“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”的民谚。在古代，达官显贵、文人雅士皆把乌木家具及出自乌木雕刻的艺术品视为传家、镇宅之宝，辟邪之物。历代以来，特别是明、清时期，乌木尤其成为各代帝王建筑宫殿和制作棺木的首选之材。清代帝王更将其列为皇室专用之材，民间不可私自采用，致使乌木更加稀少。民国时的窃国大盗袁世凯，逆历史潮流而动，“皇帝梦”没做多久就一命呜呼。但为了显示曾有过帝王身份，其家人费尽心思，耗费大量家财觅得乌木，为其拼了一副棺木。这虽是历史笑谈，但从中也看出了乌木的贵在难求。
严格说来，乌木已超出了木头的范围，而应将之列为“珍宝”的范畴。在故宫博物院的“珍宝苑”就珍藏有乌木雕刻而成的巧夺天工的艺术品，可见其珍贵的程度已远远不是一般木头所能企及的。乌木家具及艺术品就其质地、文化价值和升值前景看，可以说是无与伦比的，甚至已经超过了名贵的紫檀木。
乌木，由于其数量稀少，成材率低，不可再生，又极具观赏价值，因而有极高的科研价值、文化价值和经济附加值。利用乌木独有的材质、古奥的神韵及千姿百态的艺术造型所制作的家具和艺术品，是自然与人文高度融合的艺术品，极具观赏和收藏价值。
乌木是两千年至万年前，古四川地域天体发生自然变异，由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。一些埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经过数千年甚至上万年的炭化过程而形成，故又称“炭化木”。
乌木主要分布在四川四条大江及其支流区域。经多位乌木爱好者取样作炭十四同位素测定，大多数乌木的年代为距今两千多年至四万年之间。可见乌木历经岁月沧桑、饱受多种自然外固和内固之力，使其天然形状怪异、古朴、典雅，仪态万千。难怪外国人参观后，惊叹为“东方神木”。四川岷江的古河床，是乌木最集中的出产地之一，其材质最佳。经中国地质大学检验中心炭14测定，其乌木年龄为3200土50年以远。
